Ordre : Accipitriformes.

Famille : Accipitridés.

Taille : longueur totale: 58-66 cm.; envergure:142-165 cm.

Poids : mâle 757 - 1.052 gr, femelle 960 - 1.600 gr.

Identification : Adultes : le plus grand de nos rapaces. Parties supérieures brun-roux finement striées de brun, tête plus pâle rayée de brun clair; parties inférieures et queue franchement rousses. En vol, silhouette svelte aux longues ailes tenues coudées, avec en dessous de grandes plages blanchâtres très apparentes à la base des rémiges primaires. Vol très souple, avec de profonds battements d'ailes; longue queue fourchue, très mobile, utilisée comme gouvernail. Jeunes : plus pâles, mais difficiles à distinguer si un adulte ne permet pas la comparaison.

Espèces voisines : différencié du Milan noir par la queue rousse, toujours fourchue, même étalée (brune et alors presque carrée chez le Milan noir), et par les taches blanches nettes sous les ailes (diffuses chez les jeunes Milans noirs).

Signes de présence, émissions vocales

Espèce des campagnes, très visible. Cris: sifflements, miaulements «hi-hi-hi-hièèe» sonores. Nids comprenant souvent des débris divers (chiffons, morceaux de plastique).

Régime alimentaire

Rapace essentiellement charognard: outre les charognes de toute taille et de toute nature, il s'en prend à des petites proies prises au sol (micromammifères), parfois à de plus grosses s'il s'agit d'animaux blessés ou malades.

Habitat

Son habitat se compose d'une alternance de forêts et de zones herbagères assez ouvertes, qu'il doit pouvoir survoler longuement à basse altitude à la recherche de ses proies. Les prés fauchés depuis peu, les emblavures et les labours ont pour lui un attrait certain. Pour installer son aire, il cherche des arbres élevés dans des bois peu fréquentés.

Cycle annuel en Wallonie

Surtout migrateur; seuls quelques individus hivernent. Migration de printemps de février à avril, parfois importante en mars en Haute Belgique. Pontes en avril-mai, envol des jeunes fin juin-juillet. Passage d'automne d'août à novembre.

Reproduction

• Système reproductif: monogame.
• Territorialité: les couples sont probablement stables; leur territoire de chasse couvre plusieurs centaines d'hectares. Les adultes chassent le plus souvent en solitaire, mais, après la nidification, on observe parfois des rassemblements ponctuels importants (20-30 oiseaux) sur des lieux de nourrissage (champs moissonnés par exemple) ou à proximité de dortoirs communautaires.
• Emplacement et caractéristiques du nid: le nid, le plus souvent «garni» de détritus divers, est d'habitude construit dans une fourche primaire d'un arbre élevé (chêne, hêtre, pin), à grande hauteur (10-20 m). Ce milan installe plutôt son nid à proximité des lisières, en forêt, mais parfois dans un bois de faible étendue ou même dans un alignement d'arbres. Il réutilise des aires d'autres rapaces, aménage des nids de corvidés ou reprend son aire des années précédentes; chaque couple garde souvent une ou plusieurs aires de réserve.
• Ponte et productivité: 1-5 oeufs, généralement 3, pondus à trois jours d'intervalle; une nichée par an; très rarement plus de 3 jeunes à l'envol (moyennes régionales comprises entre 1,7 et 2,2 jeunes/couple).
• Couvaison: 31-32 jours, essentiellement par la femelle et débutant dès le premier oeuf.
• Élevage des jeunes: envol à l'âge d'au moins 45-50 jours; séjour aux abords du nid 15-20 jours après l'envol. Parfois, les jeunes accompagnent encore les parents en migration.
• Maturité sexuelle: 2-3 ans.
• Longévité: maximum connu: 25 ans.